Cet itinéraire traverse toute la basse vallée de la Leventina et une partie de la rive droite de la Riviera. La variante entièrement en fond de vallée suit le tracé de l'itinéraire cyclable national no. 3. La variante pédestre entre Iragna et Lodrino via les montagnes (5,7 km en 3h00) est particulièrement suggestive car elle permet de découvrir certains des trésors cachés de la Riviera et d'observer de près l’activité d’une des plus grandes carrières de la région.

Le territoire de la Via della Pietra, comprenant l’ensemble de la Riviera, la partie basse des vallées de la Leventina et du Blenio ainsi que la partie septentrionale du Bellinzonese, est étroitement lié à la pierre, tant dans son acception purement naturaliste que pour les aspects historiques et sociaux liés à cette ressource naturelle.

D’un point de vue purement géologique, on se trouve en effet au cœur le plus profond des Alpes. Depuis la préhistoire déjà, la pierre a profondément marqué ce territoire, situé dès le bas Moyen Âge le long de la Via delle Genti et caractérisé par son lien avec la pierre de construction dès l’époque moderne. Aujourd’hui encore, la Riviera représente la plus importante zone d’extraction de pierre naturelle de Suisse en termes de volume de matériau extrait.

Avec la construction du chemin de fer du Saint-Gothard à la fin du XIXe siècle, la pierre naturelle de la Riviera s’est diffusée dans toute la Suisse. Monuments et bâtiments publics – surtout les gares ferroviaires, les sièges des banques et les palais municipaux – avec du gneiss de la Riviera ou des décorations en marbre de Castione sont présents dans tout le pays. La pierre de la Riviera a franchi aussi bien les océans, les steppes que les déserts. En plus de nombreux pays européens, on la trouve par exemple à New York, à Moscou, en Arabie Saoudite et même dans le presque inaccessible Kazakhstan.

La Via della Pietra : tous les détails, les fiches descriptives des parcours et les approfondissements relatifs à cet itinéraire : http://www.viadellapietra.ch/.